В районный Дом культуры Анатолий Николаев пришел 12-летним пареньком и с тех пор никогда не изменял сцене и любимому зрителю. Постепенно увлечение музыкой стало для Анатолия Федоровича образом жизни. Хотя при этом ему доводилось работать в самых разных местах, причем всегда весьма далеких от какого бы то ни было творчества. Сегодня Анатолий Федорович трудится на нефтеперекачивающей станции «Инякино», но, тем не менее, успевает уделять время своему любимому делу. Вот уже много лет он поет в эстрадно-фольклорным ансамбле «Не жили богато…» Этот развеселый коллектив способен своими озорными частушками и искрометными шутками рассмешить любого. Вдобавок ко всему его участники еще и мастерски владеют несколькими музыкальными инструментами и, соответственно, аккомпанируют себе сами, что в наш век «фанерных» артистов является большой редкостью. Коллектив «Не жили богато…» не раз был удостоен внимания жюри многочисленных фестивалей народной песни за нестандартный подход к жанру. Помимо работы в ансамбле Анатолий Федорович возглавляет студию звукозаписи при Кесовогорском РДК. Но он не только помогает коллегам по цеху, сочиняя оригинальные аранжировки, которые служат музыкальным оформлением мероприятий, но и сам является обладателем прекрасного голоса и ни на кого не похожей манерой исполнения.
Где бы он ни выступал, публика всегда принимает его с особой теплотой. Часто, когда уже опускается занавес, из зала продолжают раздаваться голоса: «Бис! Бис!» И Анатолий Федорович, как заправский артист, вновь выходит на сцену, причем всегда с песней, которую еще никто не слышал. А все потому, что большую часть репертуара кесовогорского самородка составляют композиции его собственного сочинения. Это еще одна грань таланта Анатолия Федоровича. К примеру, музыку гимна Кесовогорского района, который звучит здесь буквально на каждом празднике, написал именно он, а слова принадлежат перу заслуженного работника МВД, поэта и прозаика Юрия Студнева. Помимо гимна на счету у Анатолия Федоровича не один десяток композиций. За каждой из них — своя история, пережитая и прочувствованная автором. Возможно, именно поэтому многие песни, прозвучав один раз на концерте, довольно быстро становятся популярными в районе. В свое время таким образом снискали славу композиции «Мой поселок — Кесова Гора», написанная к 80-летнему юбилею района, и «Кесовогорочка», посвященная всем представительницам прекрасной половины, проживающим в районе. «Каждая песня — как фотография, на которой запечатлен тот или иной отрезок моей жизни или просто интересный случай, произошедший с моими друзьями или родственниками», — рассказывает Анатолий Федорович. «А поскольку я коренной кесовогорец и именно здесь мне лучше всего удается сочинять новую музыку, немало песен я посвящаю своей малой родине». Буквально на днях Анатолий Федорович отметил свой 45-летний юбилей. Трудно представить, что целых 33 года своей жизни кесовогорский музыкант посвятил искусству и зрителю. Этот факт не могли не отметить местные власти. 25 марта, в День работника культуры, на сцене районного ДК чествовали тех, благодаря кому кесовогорский край продолжает оставаться одним из самых самобытных районов Верхневолжья. Грамотой комитета по делам культуры Тверской области был награжден и Анатолий Николаев. Впрочем, награды и звания для настоящего творческого человека не так важны. Гораздо важнее для Анатолия Федоровича — зрительская любовь и уважение. Именно они вдохновляют его на новые свершения, дают импульс постоянному творческому поиску. Сегодня талант Анатолия Федоровича по праву может считаться визитной карточкой культурной жизни района, потому что его авторская музыка воспевает любовь к родному краю, которую кесовогорцы передают из поколения в поколение.