Когда человек здоров, мутация никак не влияет на восприятие ароматов. Клетки эпителия в носу нейтрализуют только молекулы уже знакомых запахов - так возникает ощущение, что человек принюхался к чему-либо. Однако, когда организм атакует вирус, генная мутация заставляет клетки в носовой полости уничтожать вообще все молекулы ароматных веществ.
Также выяснилось, что люди европеоидной расы подвержены аносмии чаще остальных. Кроме того, вероятность потерять обоняние возрастает у людей с сильной чувствительностью к запахам в обычной жизни.