Колорадский жук – довольно крупное насекомое. Хорошо развитые перепончатые крылья позволяют колорадскому жуку совершать длительные перелеты. Средняя продолжительность жизни колорадского жука не превышает 1 года. Однако отдельные особи легко переносят неблагоприятные зимние месяцы, впадая в диапаузу, поэтому могут доживать и до трехлетнего возраста. Неблагоприятные зимние месяцы жуки пережидают, зарывшись в землю на глубину до 0,5 м, и спокойно переносят промерзание почвы до - 9ºC. С наступлением тепла и прогревом грунта до 13 градусов насекомые выбираются на поверхность и сразу же приступают к поиску пищи. К сожалению, этот процесс растягивается по времени почти на 2 месяца, что значительно затрудняет борьбу с вредителями.
Колорадские жуки и их личинки питаются в основном листьями и зелеными побегами пасленовых культур. Они находят пищу везде, где произрастают баклажаны, сладкий перец и томаты, картофель и табак. Могут поедать также дикорастущие растения, входящие в это семейство. Однако главная пища для колорадского жука — это картофель. Насекомые поедают его практически полностью, начиная от листьев и заканчивая клубнями. В поисках еды жуки способны совершать перелеты на большие расстояния. Несмотря на то, что насекомые обладают огромной прожорливостью, они легко переносят вынужденный голод, который может затянуться до 2 месяцев. Основной вред растениям наносят не взрослые имаго, а личинки в третьей и четвертой стадии развития.
Чтобы избавиться от колорадского картофельного жука, ученые пытались вывести генно-модифицированный картофель, листья которого были бы смертельны для вредителя, однако усилия не увенчались успехом.
Для борьбы с колорадскими жуками широко используются и народные методы, основанные на способности вредителя находить пищу по запаху. Для этого практикуется совместная посадка картофеля с сильно пахнущими растениями: календулой, чесноком, бобами или фасолью, перебивающими привлекательный для жука картофельный аромат. Для защиты от колорадского жука можно обработать картофель настоями или отварами чистотела, горькой полыни, хвоща полевого или одуванчика. Неплохой результат в борьбе с колорадским жуком, вредителем картофеля, дает аналогичная обработка посадок раствором древесной золы или мульчирование междурядий смесью березовых и еловых опилок. Существуют естественные враги колорадского жука, регулирующие численность насекомых. Главные враги колорадского жука — это клопы периллюс и подизус. Клопы и их личинки едят яйца колорадских жуков. Божьи коровки, жужелицы, златоглазки питаются яйцами и личинками колорадского жука. Также естественными врагами колорадского жука являются такие птицы, как фазаны. В некоторых хозяйствах для эффективной борьбы с колорадским жуком используют цесарок (индюшек). Для этого им с первых дней жизни в корм добавляют толченых или мелкорубленых насекомых.
Несмотря на то, что колорадский жук прекрасно летает, в момент опасности он не спасается бегством, а изображает из себя мертвого, поджимает лапки к брюшку и падает на землю. Во время полета жуки способны развивать скорость до 8 км/ч и подниматься на огромную высоту. А из-за того что колорадский картофельный жук не тонет, реки и даже морская гладь не являются преградой для полосатого вредителя.
Несмотря на то что почти за полтора столетия ареал распространения колорадского картофельного жука увеличился более чем в 2,5 тысячи раз, существуют страны, в которых этого вредителя нет до сих пор. Это Дания и Швеция, Норвегия и Ирландия, Марокко и Израиль, Алжир, Япония и Тунис.
